Durante décadas, el neumático ha sido uno de los grandes intocables de la industria del motor. Ha cambiado el dibujo, la composición, la estructura interna o los procesos de vulcanizado, pero la idea base siempre ha sido la misma: moldear caucho a partir de una receta química cada vez más compleja. Hankook, sin embargo, ha decidido mirar el problema desde otro ángulo y plantear una pregunta incómoda: ¿y si el neumático del futuro no se fabrica, sino que se imprime? Ojo al dato.
La propuesta se ha presentado dentro del programa “Innovación en Diseño” que la marca coreana celebra desde hace más de una década, un laboratorio de ideas donde no se habla de fechas ni de producción en serie, sino de conceptos. Y precisamente ahí está la clave. No es un neumático listo para montar mañana en una moto o un coche, sino una demostración de hasta qué punto la impresión 3D puede cambiar la lógica industrial de un componente que hoy sigue siendo, en gran medida, artesanal a gran escala.
Hankook plantea un neumático creado mediante impresión 3D utilizando materiales reciclables y renovables, diseñado a partir de principios de eficiencia física. Traducido: la forma del neumático ya no vendría impuesta solo por moldes metálicos y procesos térmicos, sino por algoritmos que optimizan resistencia, flexión, disipación de calor o durabilidad en función del uso previsto. La estructura que se aprecia en el concepto no es estética ni futurista por capricho; responde a una lógica funcional que sería imposible de fabricar con métodos tradicionales.
El verdadero interés de esta idea no está tanto en el resultado final como en lo que implica a nivel industrial. La impresión 3D permitiría fabricar neumáticos bajo demanda, reducir residuos, eliminar parte de la logística asociada al transporte de productos voluminosos y, en teoría, adaptar el diseño a necesidades muy concretas. Desde flotas industriales hasta aplicaciones específicas en movilidad eléctrica o vehículos autónomos, donde el desgaste y el comportamiento del neumático se pueden predecir con mucha más precisión.
Además, abre la puerta a un reciclaje radicalmente distinto. En lugar de triturar y reutilizar el caucho de forma limitada, el material podría reintegrarse en el propio proceso de impresión, cerrando el ciclo de vida del neumático de una manera mucho más limpia que la actual. Es una promesa ambiciosa, pero también uno de los grandes argumentos de la marca para justificar este salto conceptual.
Eso sí, conviene poner los pies en el suelo. Hankook no da cifras, no habla de costes ni de prestaciones reales. Tampoco de plazos. Los neumáticos que hoy montamos siguen siendo convencionales y lo seguirán siendo durante muchos años. Incluso otras ideas rompedoras, como los neumáticos sin aire, llevan tiempo circulando por ferias y presentaciones sin acabar de cuajar en el mercado masivo.
Lo interesante es que la impresión 3D ya no se plantea como un simple experimento de diseño, sino como una posible herramienta industrial. No es casualidad que cada vez más fabricantes estén explorando esta vía para componentes estructurales, chasis o piezas internas. Que ahora le toque al neumático dice mucho de hacia dónde se mueve la industria.
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Puede que falten años, o décadas, para ver algo así rodando por la calle. Pero el mensaje está claro: incluso el elemento más básico del vehículo moderno está en revisión. Y cuando una marca como Hankook se plantea imprimir un neumático desde cero, no es por postureo tecnológico, sino porque sabe que el modelo actual tiene fecha de caducidad, aunque todavía no sepamos cuándo.
