Jonathan Rea vuelve a la que fue su fábrica durante seis temporadas. Poco después de dar por finalizada su carrera como piloto en activo, el de Larne ha anunciado hoy su fichaje por Honda. El piloto más laureado de la historia, el hombre de los seis títulos consecutivos, no regresa a la parrilla, sino que asume un rol quizás más importante para el futuro del fabricante japonés: será el piloto de pruebas oficial de HRC.
Honda va con todo en su ofensiva por reconquistar el mundial de motos derivadas de serie. Tras la decisión de Rea, de 38 años, de colgar el mono de competición al finalizar 2025, HRC ha movido ficha rápidamente para asegurarse su experiencia. El objetivo es claro: utilizar el know-how del piloto con más victorias (119) y podios (264) de la historia para convertir la CBR1000RR-R en una máquina ganadora.
El propio Rea, que cimentó su dominio absoluto entre 2015 y 2020, se mostró entusiasmado con este nuevo capítulo, que le permite seguir vinculado a las carreras desde un prisma diferente: “Desde el momento en que HRC compartió sus planes y el nuevo rol que imaginan para mí, me entusiasmé de inmediato por entender cómo podría contribuir", reconoció el norirlandés. "Se siente como un verdadero momento de círculo completo regresar a Honda, el fabricante con el que obtuve mi experiencia inicial en WorldSBK y mi primera victoria en la categoría”.
Lejos de verlo como un retiro dorado, Rea lo asume con la máxima ambición. “Aunque mi rol será bastante diferente de lo que he estado acostumbrado como piloto a tiempo completo, estoy muy motivado para abrazar este nuevo capítulo. Mi objetivo es aportar toda la experiencia y el conocimiento que he adquirido a lo largo de mi carrera y usarlo para apoyar el desarrollo de la CBR1000RR-R y del equipo de fábrica Honda HRC de la mejor manera posible”.
Desde las altas esferas del ala dorada, la satisfacción es total. Este fichaje es una declaración de intenciones. Yuji Mori, Team Manager de Honda HRC, destacó el valor estratégico de la incorporación de Rea al proyecto. “Estamos encantados de dar la bienvenida a Jonathan de nuevo a nuestro proyecto de WorldSBK y a la familia Honda", afirmó Mori. "Contar con el piloto más exitoso en la historia de WorldSBK uniéndose a nosotros en un rol tan importante como el de piloto de pruebas de HRC es verdaderamente significativo para todos nosotros y, creemos, para el propio campeonato”.
Mori subrayó la importancia del regreso a los orígenes: “Jonathan comenzó su carrera internacional con Honda, y verlo regresar ahora con tanta riqueza de conocimientos y experiencia hace que esta colaboración sea especialmente valiosa y subraya nuestro compromiso total y continuo con el proyecto Superbike. Su contribución jugará un papel importante mientras seguimos desarrollando nuestro programa”.
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Rea se operó de a una rodilla hace unos días para afrontar su nuevo reto al 100%
La expresión "círculo completo" que usa Rea no es marketing. Sus años formativos en la élite se forjaron con Honda. Tras brillar en el BSB (subcampeón en 2007), dio el salto al Mundial de Supersport con el Ten Kate Honda en 2008, logrando otro subcampeonato.
Ese rendimiento le abrió las puertas del equipo oficial de WorldSBK en 2009. Permaneció con la marca japonesa hasta finales de 2014, logrando 15 victorias y 42 podios, cifras que, una década después, aún lo mantienen como el tercer piloto más exitoso de Honda en la categoría.
El trabajo de Rea en la sombra durante 2026 será fundamental, ya que Honda prepara una revolución en su alineación de pilotos oficiales. El desarrollo que lidere el norirlandés irá destinado a afinar la CBR para la nueva dupla de HRC: el británico Jake Dixon, que dará el salto desde Moto2, y el tailandés Somkiat Chantra, llegado desde MotoGP.
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Además, el regreso tiene un componente sentimental para Rea, que se reencontrará con una figura clave de sus inicios. “También estoy muy feliz de volver a trabajar con Chris Pike, el director de proyecto del equipo de pruebas de Honda HRC y mi antiguo jefe de mecánicos, con quien comparto grandes recuerdos y respeto mutuo. Trabajando juntos como equipo, estoy seguro de que podemos construir algo verdaderamente positivo para el futuro. No puedo esperar para empezar”.
