KTM ha vuelto a tirar de su hombre de confianza. Pol Espargaró acude de nuevo a la llamada de la fábrica austriaca para subirse a la RC16 del Red Bull KTM Tech3 en los Grandes Premios de Australia y Malasia. El piloto de Granollers se enfunda el mono para sustituir a un Maverick Viñales que ha dicho basta. El calvario del piloto de Roses con su hombro izquierdo le obliga a tomar un descanso forzoso para centrarse en una recuperación total.
La decisión, consensuada entre piloto y equipo, llega tras el último Gran Premio en Indonesia, que fue la gota que colmó el vaso. Desde su lesión en Sachsenring, Viñales ha intentado volver por todos los medios, apretando los dientes en Spielberg y Barcelona. Sin embargo, la falta de fuerza en la articulación le impedía pilotar su MotoGP al límite.
Nicolas Goyon, Team Manager del Tech3, lo dejaba claro: "Entendimos que su falta de fuerza le impedía pilotar al más alto nivel. Por lo tanto, lo más inteligente era retirarse (...) y saltarse las dos próximas citas para centrarse plenamente en la recuperación".
Para Espargaró, esta será la tercera vez que ejerce de sustituto de lujo esta temporada. Ya reemplazó a Viñales en las citas de la República Checa y Hungría, donde demostró que no ha perdido ni un ápice de su velocidad firmando un décimo y un octavo puesto, respectivamente. Su labor como probador le mantiene en plena forma, listo para saltar a la palestra cuando se le necesita.
Pese a la oportunidad de volver a competir, el catalán lo afronta con un sabor agridulce, anteponiendo siempre la salud de su compañero. “Como ya dije en mis anteriores apariciones, tener que hacerlo porque un compañero está lesionado no es algo que me guste especialmente. Espero que esta ausencia le sirva para acelerar su recuperación y que pueda volver lo antes posible, porque en KTM le necesitamos”, afirmó Pol con sinceridad.
Su misión en este doblete transoceánico está bien definida. No se trata solo de sumar puntos, sino de seguir empujando el proyecto. “Vuelvo a mi familia de Tech3 con el objetivo de ayudar en todo lo que pueda y aprovechar al máximo estos fines de semana para progresar con nuestra moto y apoyar a los demás pilotos”, explicó sobre sus intenciones para Phillip Island y Sepang.
Desde la cúpula directiva de KTM, el respaldo a la decisión es unánime y el agradecimiento a la lealtad de Espargaró, total. Aki Ajo, máximo responsable del equipo oficial, comentó: “Gracias de nuevo a Pol por sustituir a Maverick, especialmente para dos carreras transoceánicas”. Ajo admitió que Viñales “llegó a un límite” y que necesitan que vuelva a ser “el Maverick que vimos en la primera mitad de la temporada”. Sobre su reemplazo, fue tajante: “No podríamos desear un mejor piloto o persona que Pol”.
Ahora, el reto inmediato se llama Phillip Island, un trazado icónico y uno de los favoritos de la parrilla, aunque Espargaró reconoce que hace "tiempo que no ruedo allí". Será un fin de semana para readaptarse a marchas forzadas antes de poner rumbo al calor asfixiante de Malasia.
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Para los aficionados españoles, tocará madrugar si quieren seguir la acción en directo desde las antípodas. La carrera al Sprint del sábado en Australia arrancará a las 15:00 hora local, las 06:00 de la mañana aquí, mientras que la carrera principal del domingo está programada para las 14:00 en Australia, las 05:00 de la madrugada en España.
