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La presencia de Valentino Rossi en el muro del box del VR46, ataviado por primera vez este fin de semana con la equipación completa del equipo, pareció dar alas a Franco Morbidelli en el Gran Premio de Qatar. El piloto italo-brasileño cuajó una de sus mejores actuaciones de la presente campaña, liderando la carrera durante muchas vueltas y finalizando en un podio (3º) heredado tras la sanción a Maverick Viñales, un resultado que dedicó en parte a su jefe y mentor.
"La presencia de 'Vale' merecía una gran actuación y logramos hacerla, así que estoy muy contento", declaró Morbidelli tras la carrera. El #21 se aupó al liderato en la misma salida, beneficiándose de un toque entre los hermanos Márquez, y mantuvo la primera posición durante casi la mitad de la prueba.
Fueron momentos especiales, sabiendo que 'Il Dottore' seguía sus evoluciones desde el muro: "Incluso en las primeras 10 vueltas liderando la carrera estaba pensando en lo mucho que debió divertirse viendo su moto en cabeza", confesó Franco.
Sin embargo, superado el ecuador de la carrera, Morbidelli sufrió una repentina pérdida de posiciones, siendo adelantado por hasta cuatro pilotos en cuestión de segundos, una situación que admitió le generó cierta inquietud. "Empecé a entrar un poco en pánico", reconoció, explicando que temió haber exigido demasiado a los neumáticos al principio.
Esta cautela le hizo bajar el ritmo, quizás en exceso, pero le permitió conservar goma para el final. "Al final tenía más neumático y pude adelantar a Zarco", comentó sobre la maniobra que le devolvió a la cuarta plaza en los últimos compases.
Ese cuarto puesto se transformó en un celebrado tercer lugar horas después, una vez confirmada la penalización de 16 segundos a Viñales por irregularidades en la presión de sus neumáticos. Un podio "a posteriori", como lo calificó Morbidelli, que le dejó una mezcla de alegría y respeto por el rival sancionado. "Siento pena por Maverick porque hizo una carrera increíble", afirmó, "pero estoy feliz por mí y por el equipo. Conseguir este P3 después de la carrera es aún más adrenalina".
No era la primera vez que Franco vivía una situación similar de espera tras la bandera a cuadros. "Ya tuve esta experiencia el año pasado con el podio de Acosta en Indonesia", recordó, "así que sabía lo estresante que podía ser. Esta vez, tuve un desenlace más feliz". A pesar de beneficiarse de la sanción, insistió en reconocer el gran ritmo de Viñales durante la carrera: "Fue increíblemente rápido. Así que esa gran velocidad permanece".
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Con este resultado, Morbidelli completa un excelente fin de semana en Qatar (logrando su primer doble podio en MotoGP tras sumar el del Sprint y este heredado) y se sitúa cuarto en la clasificación general del campeonato. "Estoy realmente satisfecho con el rendimiento del fin de semana y este podio 'a posteriori' es un gran final", concluyó.
