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El último test del WorldSBK y WorldSSP celebrado en Phillip Island confirmó que el reciente reasfaltado de la pista australiano ha sido efectivo. Tanto Toprak Razgatlioglu como Yari Montella rodaron varias décimas por debajo del récord del circuito de Phillip Island, y la sensación general de toda la parrilla es que el nuevo manto negro que cubre el trazado australiano es más pegajoso que nunca, y eso pone entredicho la seguridad de los neumáticos Pirelli en distancia de carrera.
Razgatlioglu ya avisó al cierre del test, el martes por la tarde, que sería imposible completar 20 vueltas seguidas a un ritmo decente, y de los dos escenarios que había por delante -hacer carreras flag to flag o bien formar un 'trenecito' de pilotos a ritmo lento durante 20 vueltas-, el turco votó a favor de dividir las carreras en dos para hacer un cambio de neumáticos y así ofrecer más espectáculo en pista.
Tras un análisis concienzudo por parte de Pirelli, la firma italiana de neumáticos ha entendido que sus compuestos más duros actuales no garantizan su duración en una carrera larga en estas condiciones, por eso hoy han anunciado que ambas categorías, Superbikes y Supersport, verán partidas por la mitad sus carreras largas previstas para este fin de semana en Phillip Island, es decir, las Race 1 y Race 2 de ambos paddocks.
En el caso de Superbikes, las carreras se reducirán de 22 a 20 vueltas, y será obligatorio entrar en boxes entre las vueltas 9 y 11 para hacer el pertinente cambio de neumático trasero. Los pilotos de Supersport tendrán por delante 18 vueltas en ambas carreras, con la ventana de entrada a sus garajes abierta entre las vueltas 8 y 10.
Giorgio Barbier, Race Director de Pirelli en el WorldSBK, argumentaba con estas palabras su decisión: "Conocemos esta pista muy bien, sin embargo cada año es diferente porque en Phillip Island las variables que pueden influir en el comportamiento de los neumáticos son muchas y a menudo impredecibles. Este año el elemento más crítico lo representa el nuevo asfalto, que ha borrado casi por completo las referencias que teníamos. Los neumáticos para esta carrera se enviaron desde Europa a finales de noviembre, mientras que el reasfaltado del circuito se completó hace sólo unas semanas. Por lo tanto, a falta de datos en los que basarnos, hemos creído oportuno confiar en los neumáticos utilizados con éxito en las dos últimas temporadas".
El italiano revela que "hemos comprobado en los test que el asfalto ofrece mucho agarre, en beneficio del tiempo por vuelta, pero por otro lado es muy agresivo con los neumáticos, especialmente a altas temperaturas, provocando picos inusuales de temperatura en la banda de rodadura izquierda con la consiguiente degradación de los neumáticos. Hemos detectado hasta 160ºC en el pit lane que estimamos podrían alcanzar picos operativos de más de 200 grados. Teniendo en cuenta esta evidencia, de acuerdo con Dorna, la FIM y Dirección de Carrera, hemos decidido que, en las carreras de ambas categorías, será obligatorio hacer una parada en boxes para cambiar los neumáticos. Ha sido una decisión difícil, también porque, como siempre ocurre en estos casos, algunos equipos habrían querido intentar correr la distancia completa. Sin embargo, Pirelli cree que la seguridad de los pilotos debe ser la prioridad absoluta en estas circunstancias".
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El horario de las carreras previstas para este fin de semana del 24 y 25 de febrero son los siguientes: el sábado, la Race 1 de Supersport comenzará a las 04:30 de la madrugada hora española, y la Race 1 de Superbikes a las 06:00. El domingo, mismos horarios para las Race 2 de ambas categorías.
