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Para un caníbal acostumbrado a ganarlo todo, la temporada 2023 ha sido de todo menos fácil para Jonathan Rea. El piloto norirlandés ha firmado su peor año en Superbikes desde que compite para Kawasaki, cerrando la temporada con una tercera posición final y casi la mitad de puntos que el campeón en liza, Álvaro Bautista, que solo tuvo un rival en pista este curso, el turco Toprak Razgatlioglu.
Rea, un piloto que llegó a firmar 17 victorias por temporada en sus mejores años, solo pudo coronar el podio una vez a lo largo de la última campaña; fue en Most, en la Race 1, un triunfo que se ha convertido en el mejor momento del año para el ya piloto del equipo oficial Yamaha.
Así lo ha reconocido en una entrevista recogida por WorldSBK.com: "¿El mejor momento? Cando gané en Most. Llevaba tiempo con ganas de lograr una victoria, y al final tuve la oportunidad de ganar en Most", relata el norirlandés, que también deja claro cuál fue su peor momento de todo el año: "En Indonesia, con diferencia. No fuimos competitivos, tuve problemas delante y detrás. Fue un fin de semana duro", admite.
Si tiene que elegir al mejor piloto del año, Rea apunta directamente a "Toprak Razgatlioglu y Álvaro Bautista, los dos", y desde luego no le tiembla el pulso a la hora de ser crítico consigo mismo por su discreto año de despedida de Kawasaki: "Esperaba mucho más de mí mismo, sinceramente. Estoy decepcionado con algunos momentos de mi temporada", responde el seis veces campeón del WorldSBK sobre quién es el piloto que más le ha decepcionado este año.
Siguiendo con su ronda de preguntas, al ya piloto del equipo oficial Yamaha le cuestionan sobre quién ha sido su mayor sorpresa de 2023, y el de Larne se fija directamente en una marca, HRC, de la cual confiaba en ver un progreso mucho más destacado a lo largo del año: "¿La mayor sorpresa? Que Honda no haya dado un paso adelante", cuenta Rea.
De tener que escoger una palabra para definir su 2023, el piloto de 36 años utilizaría el término "sorprendente" por los movimientos que se han producido este año y por el hecho de no haber podido rivalizar con Razgatlioglu y Bautista desde que comenzó el año: "Diría que es un año sorprendente. Quién iba a pensar que Toprak iba a dejar Yamaha o que yo me iría de Kawasaki. He sufrido mucho este año, para mí ha sido una gran sorpresa".
Con el 2023 ya finiquitado, Jonathan Rea ha tenido la oportunidad de probar su nueva Yamaha R1 a lo largo de dos test celebrados en el Circuito de Jerez Ángel Nieto; allí, el norirlandés ha ido progresando de forma notable al manillar de la superbike de Iwata, y aunque su adaptación a la moto todavía está lejos de ser completa, el feeling del #65 con su nueva R1 está siendo magnífico, recuperando la sonrisa que perdió en su último curso con Kawasaki.
Por eso, cuando le preguntan quién será más rápido en 2024, si él con la Yamaha o Razgatlioglu sobre su nueva BMW M 1000 RR, Rea no tiene duda alguna y dice convencido "yo con la Yamaha".
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Saldremos de dudas a partir del próximo 24 y 25 de febrero, fecha en la que arrancará el WorldSBK 2024 con su habitual ronda inaugural de Phillip Island. Por delante, 12 fines de semana de competición con dos novedades importantes: la entrada del circuito de Balaton Park, en Hungría, y el estreno de la pista de Cremona (Italia).
