El 2026 ha arrancado con mucha fuerza para Valentino Rossi. El nueve veces campeón del mundo ya ha firmado su nuevo contrato con BMW y tiene muy claro dónde va a gastar gasolina este año. El italiano vuelve a casa, por así decirlo, para competir a tiempo completo en la GT World Challenge Europe, un campeonato que le gusta especialmente por el ambiente y por el tipo de conducción que exige.
A sus 47 años, Rossi no ha perdido ni un poco de hambre competitiva. Tras un par de temporadas dando vueltas por todo el mundo con el Mundial de Resistencia, ha preferido centrarse en las pistas europeas. La razón es muy sencilla: quiere disfrutar más de las carreras y tener los circuitos un poco más a mano, evitando los palizones de viajes internacionales que le quitaban demasiado tiempo.
"Voy a correrel GT World Challenge", ha comentado el de Tavullia a sus amigos de Sky Sport Italia. El #46 está realmente motivado con esta nueva etapa sobre cuatro ruedas en la que ya cumple su quinta temporada consecutiva. "Estoy muy feliz, porque es un campeonato en el que participé al principio de mi carrera como piloto. En los últimos dos años corrí en el Mundial de Resistencia, pero he decidido cambiar porque el GT World Challenge se disputa en Europa y las carreras están más cerca unas de otras", explicaba Vale.
Pero lo que más ha llamado la atención de sus últimas declaraciones no es su calendario, sino a quién quiere tener en el box de al lado. Valentino tiene un ojo puesto en Max Verstappen. El piloto de Red Bull está cada vez más metido en el mundo de los GT3 con su propia estructura, Verstappen.com Racing, y Rossi se muere por compartir pista con el neerlandés.
Rossi sabe que Verstappen se toma esto muy en serio. Max ya no solo corre en el simulador; se ha convertido en un mentor y estratega de lujo para su equipo. De hecho, el año pasado ya dio un aviso serio en el circuito de Nürburgring. Allí se subió a un Ferrari 296 GT3 y, junto a Chris Lulham, ganó la carrera del campeonato NLS dejando a todo el mundo con la boca abierta.
En aquella carrera de resistencia, el actual campeón de Fórmula 1 no tuvo piedad. Marcó un tiempo de 7:51.514, que fue la vuelta rápida de toda la temporada en ese trazado. Le sacó casi un minuto de ventaja a sus perseguidores antes de darle el relevo a su compañero. Es evidente que Max tiene manos para ganar en cualquier cosa que tenga cuatro ruedas y un motor potente.
Valentino, con el buen humor que siempre le acompaña, bromeó sobre este desembarco de Verstappen en su terreno. "Bueno, está claro que yo le he abierto el camino", dijo entre risas al referirse a cómo los grandes nombres de la velocidad están saltando a los GT. Pero rápido se puso serio para demostrar el respeto que le tiene al piloto de los Países Bajos.
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"No, en serio; está claro que su interés no se debe solo a mí. Pero me parece fabuloso que Max conduzca estos coches. Y espero poder compartir la pista con él", confesó Rossi. Para el italiano, que alguien como Verstappen se fije en estas competiciones es la mejor noticia posible para el automovilismo europeo, que no para de ganar seguidores.
Lo que más le gusta a Rossi de estos coches es que son "de verdad". No son tan ligeros como un monoplaza, y eso hace que pilotarlos sea un reto constante. "Desde mi punto de vista, la categoría GT está creciendo, los coches te dan mucho placer al conducir y sientes lo que debería ser la esencia de las carreras", comentaba el piloto de BMW con entusiasmo.
A Rossi le motiva que los GT3 sean coches rápidos pero con un peso que hay que saber gestionar en cada curva. Según sus propias palabras, "los coches son rápidos, pero también tienen su peso, por lo que no son fáciles de dominar; eso es genial". Es ese punto de dificultad lo que le mantiene enganchado al asiento después de haberlo ganado todo en las motos.
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Ahora solo falta que los calendarios coincidan para que veamos ese duelo que todos los aficionados al motor están esperando. Ver a la leyenda de MotoGP peleando cuerpo a cuerpo contra el caníba" de la Fórmula 1 sería el mejor regalo para los fans en este 2026
