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Pol Espargaró no tuvo más remedio que renunciar a su segundo año de contrato dentro del GASGAS Factory Team como piloto oficial de la marca española -bajo el paraguas del grupo KTM- para dejarle vía libre a Pedro Acosta. El 2023 fue, posiblemente, el año más complicado para los de Mattighofen en términos deportivos; con sus cuatro plazas en MotoGP comprometidas, KTM no tenía espacio para subir al que a la postre fue el campeón del mundo de Moto2, un Pedro Acosta que no supo dónde iba a competir en 2024 hasta la última parte del año.
Hubo rumores de todo tipo: meter a Pedro en el equipo oficial KTM en sustitución de Jack Miller, dejar fuera a Augusto Fernández tras su primer año en MotoGP, la posibilidad de que KTM desplegara un segundo equipo satélite en la parrilla... al final, de todas las opciones que sonaron, la elegida por los austriacos fue la de dejar sin moto a un Pol Espargaró que, después de recuperarse de su peor accidente como piloto profesional, recibió la mala noticia de que ya no competiría a tiempo completo en 2024.
El #44 siempre ha insistido en que la decisión de bajarse de su GASGAS fue tomada a medias entre él y KTM; lógicamente existió cierta presión por parte de la marca naranja para poder hacer el canje por Pedro Acosta, pero Pol nunca ha ocultado que, tras su grave accidente de Portimao, las dudas sobre su futuro empezaron a rondarle por la cabeza, y aunque su idea pasaba por completar al menos su último año de contrato en las filas del equipo GASGAS, finalmente cedió a las peticiones de su fábrica y optó por adoptar un nuevo rol como piloto probador, garantizándole además su presencia como sustituto en aquellas carreras en las que fallen los pilotos KTM - GASGAS por lesión además de algún que otro wildcard.
En KTM saben de sobra que Pol, en este momento, "prefiere más correr hoy que mañana", una frase que soltó el Director Deportivo de la firma austriaca este pasado lunes durante un encuentro ante la prensa alemana y que recogió Motorsport.com. Beirer alabó la ambición que demostró el menor los Espargaró tras su caída en Portugal, recordando que "el año pasado, después de su lesión, Espargaró quería volver cuanto antes para ser piloto de MotoGP", y tras un discreto y nada fácil regreso sobre su RC16, finalmente cedió a las presiones de su fábrica y facilitó el ascenso de Pedro Acosta a la clase reina.
Enfocado ya en su nuevo rol como probador junto con Dani Pedrosa y Jonas Folger, Beirer cree que Pol Espargaró "disfrutó siendo un miembro importante del equipo de pruebas para nosotros durante el invierno", una labor que "nos hizo aún mejores" según palabras del expiloto alemán de motocross, que destacó el énfasis del catalán a la hora de aportar su feedback en el desarrollo de la RC16: "Estuvo allí con su experiencia para los pilotos y todavía está muy cerca, ya se trate de cuestiones técnicas, de pilotaje en la pista o de cómo los mecánicos tratan con los pilotos".
Según el mandamás deportivo de KTM, Pol "nos ayuda en todos los ámbitos y es consciente de lo mucho que se le necesita", e insiste en que su fábrica confía en él como probador por su impagable bagaje y experiencia y no por haberle ofrecido un premio de consolación tras bajarse de las GASGAS a finales de 2023: "No es un trato que solo queramos utilizar para calmar nuestra mala conciencia. Los que le siguen reconocen que no parece estar mal en este momento", aclara Beirer.
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De momento, KTM todavía no ha anunciado cómo piensa repartir los seis wildcards entre sus tres probadores. Beirer ha dejado caer que, salvo necesidad imperiosa, su fábrica no aprovechará los seis comodines al ser un número excesivo, y por ahora solo hay una participación confirmada: la de Dani Pedrosa en el Gran Premio de España, donde el año pasado ya brilló frente a la afición española en su primer wildcard en nuestro país.
