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Dos días después del final del Campeonato del Mundo de WorldSBK 2023 en el circuito de Jerez, la pista andaluza albergará dos intensas jornadas de preparación para una temporada 2024 totalmente diferente dentro del box del equipo oficial Kawasaki Racing Team, por primera vez sin Jonathan Rea en sus filas tras la llegada del norirlandés al KRT en 2015.
La alineación de pilotos de la fábrica de Akashi para 2024 estará formada por el veterano Alex Lowes, al que se une ahora el nuevo fichaje, Axel Bassani. El de Feltre ya sabe lo que es ganar carreras y hacer podios junto a su antigua escudería, Motocorsa Racing, y ahora encara su quinta campaña en el WorldSBK como piloto del KRT. Ganador del título de Pilotos de Equipos Independientes en las dos últimas temporadas, el de 2024 será el primer curso para el piloto italiano dentro de un equipo oficial del WorldSBK.
Para 2024, Lowes tendrá a Pere Riba -hasta ahora con Rea- como jefe de equipo, mientras que Axel trabajará con Marcel Duinker -jefe de Lowes estos últimos años-. La nueva estructura de personal trabajará junta por primera vez en el próximo test de Jerez, donde Kawasaki introducirá algunas de las modificaciones técnicas necesarias para adaptarse a las nuevas normas que cubren el peso combinado de moto y piloto, el cigüeñal y la masa del eje de equilibrado, las restricciones de combustible (un litro menos), los límites de revoluciones y otros aspectos.
"Estoy contento de empezar esta nueva aventura con Kawasaki", ha dicho Bassani. "Es como un sueño para mí porque es un equipo realmente bueno y con mucha historia. Es importante para mí empezar con un estado de ánimo relajado, intentar entender la moto, mi nuevo equipo y después ya veremos qué pasa."
Alex Lowes, un veterano dentro del KRT, afirma que "ya estamos centrados en 2024. Conocemos las áreas que queremos mejorar con nuestro paquete, así que ahora debemos trabajar duro para obtener los datos que necesitamos para dar un paso adelante en esas áreas. Vamos a cambiar parte del personal del garaje, así que estoy entusiasmado por empezar a trabajar en las nuevas relaciones, con el objetivo de sacar más partido a nuestro potencial el año que viene."
Por último, unas palabras del Team Manager del Kawasaki Racing Team, Guim Roda, a sólo unas horas de afrontar el estreno de la pretemporada 2024: "Empezamos la nueva temporada con una gran motivación para aprender de nuestra experiencia pasada y con el objetivo de seguir mejorando nuestra Ninja ZX-10RR de diversas maneras. Hemos estado trabajando duro con la FIM, Dorna y la MSMA para equilibrar un poco más el espectáculo para los aficionados. Nuestro paquete actual todavía tiene potencial para funcionar mejor, pero las reglas tienen que permitirnos flexionar más dentro de lo que son las estrictas reglas de Stock y estar más orientados al 'espíritu de competición'. Vamos a ver si las nuevas reglas nos dan una indicación de esta ayuda. Ese no será el único cambio necesario, y tendremos que trabajar en la forma correcta de aplicar cualquier cambio, pero es la dirección correcta. También estamos haciendo algunos cambios internamente en KRT y el más obvio será el de Alex trabajando con Pere Riba, mientras que Marcel Duinker tendrá la tarea de construir la velocidad y la comprensión de Axel con nuestra Ninja ZX-10RR. Además, Pau (Raurell), uno de los mecánicos de Alex, pasa a trabajar con Arturo, mientras que Uri (Pallarés) se marcha para seguir a Johnny en su aventura azul. Mattia subirá de nuevo a la primera línea y se introducirán más cambios en el equipo para la próxima temporada, todo ello con el objetivo de seguir siendo competitivos ante la fuerte expectativa de innovaciones en las máquinas de otros fabricantes: nada está parado en el WorldSBK. Todos estamos muy motivados, y cambios como este siempre son buenos, para probar cosas nuevas, así que vamos a por ello, y a defender los colores verdes en 2024 aún más fuertes y orgullosos que nunca".
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La tradición de KRT de desvelar una decoración especial para los test de invierno continuará en Jerez, donde ya hemos visto las primeras fotos de las Ninja ZX-10RR que Lowes y Bassani usarán durante los próximos test:
