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- Vierge critica los cambios repentinos de mecánicos y pilotos en el equipo oficial de Honda.
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- El piloto catalán defiende su rendimiento frente a las dudas internas y los test comparativos.
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- La falta de un probador centrado en Superbikes fue el gran lastre de HRC según Xavi Vierge.
La aventura de Honda en el Mundial de Superbikes ha sido un camino lleno de baches desde hace más de una década. En 2022, la marca japonesa hizo una apuesta valiente: puso a dos tíos jóvenes y con hambre como Iker Lecuona y Xavi Vierge a los mandos de la Fireblade. Aunque al principio la cosa prometía, con algún podio y resultados decentes entre los diez primeros, la realidad es que la moto se quedó un paso por detrás de sus rivales.
El principal problema de la Honda siempre ha sido el mismo. Por mucho que los ingenieros mandaran piezas nuevas desde Japón, la moto sufría una barbaridad para transmitir la potencia al suelo. La electrónica no terminaba de entenderse con el motor y eso hacía que los pilotos se jugaran el físico en cada curva. Al final, después de tres temporadas de mucho trabajo y pocas alegrías, tanto Lecuona como Vierge decidieron hacer las maletas.
Ahora que ya viste los colores de Yamaha, Xavi Vierge se ha pasado por el programa DURA LA VITA para soltar lastre. Ha hablado claro sobre lo que pasaba dentro del box de HRC y ha señalado algunas decisiones de los jefes que, vistas desde fuera, parecen bastante difíciles de entender.
Vierge defiende que la idea de Honda de ficharlos a ellos fue buena en su momento. HRC venía de una etapa donde los pilotos con experiencia, como Haslam o el propio Bautista, no habían conseguido que la moto fuera ganadora. Según Xavi, bajarse de una Ducati es lo peor que te puede pasar si vas a subirte a una Honda.
"Creo que cuando Honda tomó la decisión de ficharnos a Iker y a mí, yo creo que fue una decisión correcta", explica el catalán. "Hicieron un cambio en el proyecto. Estaba Haslam, que lleva muchos años de experiencia en Superbike, y estaba Álvaro, que venía de Ducati, que todos sabemos que todos los pilotos que se bajan de la Ducati se montan en otra moto, pues sufren más aún, porque no es lo mismo subirte sin tener referencias que bajándote, por así decirlo, de una moto fácil. Entonces ahí apostaron por dos pilotos jóvenes sin experiencia en Superbike, como éramos nosotros con un equipo que ya estaba formado. Y yo creo que desde el principio lo hicimos muy bien".
A pesar de que la moto no era la mejor de la parrilla, los números dicen que Vierge logró exprimirla bastante bien. El piloto catalán saca pecho de su rendimiento en un campeonato que cada año se pone más difícil: "Es verdad que cada año pues el nivel sube y pues no pudimos brillar lo que tocaba, pero yo el año pasado hice séptimo de la general con esa moto que ha sido el mejor resultado de la historia desde que ha vuelto Honda como equipo oficial".
Uno de los momentos más tensos para Vierge fue cuando Honda decidió cambiar a todo su grupo de trabajo sin previo aviso. Para un piloto, la confianza con sus mecánicos es sagrada, y romper eso de la noche a la mañana suele traer problemas. Xavi no entiende por qué los señalados fueron los mecánicos cuando el problema real era la propia moto.
"Antes de este año, que ya lo estamos haciendo bastante bien, decidieron de la noche a la mañana cambiar todo mi equipo de mecánicos, todo", se queda el ahora piloto de Yamaha. "Si el equipo va bien, si tienes una moto competitiva, pues puedes cuestionar a los pilotos o a los mecánicos, pero si tú sabes realmente... es que al final era muy fácil, Álvaro había bajado de luchar por un mundial, estuvo dos años ahí, no consiguió nada, volvió a Ducati y ganó dos mundiales del tirón. O sea, está claro, dónde está el problema".
Para Vierge, cambiar a la gente que aprieta las tuercas no iba a solucionar un fallo de diseño o de concepto: "Claro, tú ahí de golpe cambias a todos los mecánicos, ¿te piensas que los mecánicos van a hacer que la moto sea mejor? Y aún así, pues mira, fue todo bien, más o menos. Hicimos un buen año el año pasado y ahora vuelves a cambiar a todos los pilotos. Es complicado y son decisiones que muchas veces pues no se entienden".
Hubo un momento crítico donde los jefes de Honda empezaron a dudar de la velocidad de sus pilotos oficiales. Aprovecharon que el equipo del British Superbike estaba ganando carreras para organizar un test en Cremona y comparar los tiempos. Fue una especie de examen que a Vierge y a Lecuona no les hizo ninguna gracia, aunque al final demostraron que eran los más rápidos.
"Desde dentro se nos ha cuestionado a Iker y a mí muchas veces", desvela Xavi. "Empezaron primero cuando el equipo del British estaban ganando carreras, a nosotros nos hicieron hacer un test en Cremona, que vinieron también el equipo del British y los pilotos del equipo del British se montaron en nuestras motos. Tommy Bridewell estuvo dos días rodando con nuestra moto y no sé si fue 2 segundos más lento que nosotros".
Xavi explica que incluso cuando les tocó probar la moto de los británicos -que lleva electrónica mucho más simple y sin ayudas ellos fueron capaces de ir rápido al instante: "Iker y yo nos montamos en las motos de ellos, que es una moto más de serie sin electrónica, o sea, es mucho más difícil pasar de una superbike a una moto sin electrónica que al revés. Pues yo hice una tanda de ocho vueltas y no sé si fui dos décimas más rápido que Tommy Bridewell con su propia moto. Con los mismos neumáticos Pirelli".
Por último, el ahora piloto de Yamaha ha querido dar un palo a la organización de los test en Honda. Hasta hace poco, el encargado de evolucionar la moto era Nagashima, un piloto que, según Vierge, tenía demasiados frentes abiertos y no podía centrarse en los neumáticos que realmente se usan en Superbikes.
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"Nagashima hacía test rider con Dunlop, con Bridgestone para las 8 horas de Suzuka, Test Rider de MotoGP con Michelin y Test Rider de Superbike con Pirelli... ¿Qué quieres sacar de ahí?", se pregunta en voz alta. La solución ha llegado tarde para ellos, pero parece que Honda ha aprendido la lección al fichar a una leyenda del campeonato para ayudar en el desarrollo: "La primera decisión en los últimos años que han tomado correcta es coger a Jonathan Rea y ponerlo de test rider".
