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El Mundial de Superbike viaja a Portugal con una sorpresa en el box de HRC. Jonathan Rea, que se había bajado de la competición a tiempo completo el año pasado, se volverá a poner el mono para correr en el Autódromo Internacional do Algarve del 27 al 29 de marzo. El norirlandés no estará allí solo para probar piezas, sino que ocupará el sitio del lesionado Jake Dixon dentro del equipo oficial de fábrica.
La baja de Dixon se ha alargado más de lo previsto. El piloto británico sufrió una caída muy fea en la curva 11 durante los test de Australia el pasado mes de febrero. El resultado fue una fractura en su muñeca izquierda que le obligó a pasar por el quirófano en Melbourne. Aunque su recuperación va por buen camino, todavía tiene el brazo escayolado y no está en condiciones de pelear con una bestia de 1000 cc.
Desde el equipo han confirmado que el plan de rehabilitación de Dixon está "procediendo positivamente y sin retrasos", pero prefieren que se recupere al 100% antes de volver a subirlo a la CBR1000RR-R. Por eso, Honda ha decidido tirar de galones y llamar a su piloto de pruebas estrella. Rea ya conoce bien la moto tras los últimos test y es el mejor sustituto posible para una cita tan exigente como la portuguesa.
Para Rea, correr en Portimão es como hacerlo en el jardín de su casa. Es el piloto con mejores números en esta pista, donde ha conseguido 13 victorias y ha subido al podio 25 veces. Es un trazado físico y técnico que se le da de maravilla, lo que asegura que Honda tendrá una moto competitiva en pista mientras Dixon termina de soldar su muñeca.
Este regreso tiene un punto nostálgico importante. La última vez que vimos a Jonathan Rea compitiendo oficialmente con una Honda fue en el año 2014, en la carrera nocturna de Qatar. En aquella ocasión se despidió de la marca con un segundo puesto. Ahora, 12 años después, vuelve a vestir los colores de HRC en el mismo circuito donde debutó en el Mundial de Superbike allá por 2008 con el equipo Ten Kate.
Al otro lado del garaje también habrá novedades importantes. Somkiat Chantra por fin debutará en la categoría reina tras perderse la primera ronda por lesión. El piloto tailandés ya rodó en los test de Portimão hace unos días para sacudirse el óxido y confirmar que físicamente está listo. Solo le falta que los médicos de la FIM le den el apto definitivo el viernes por la mañana antes de salir a los entrenamientos libres.
La elección de Rea no ha sido casualidad. Aunque Tetsuta Nagashima estaba en las quinielas después de haber sustituido a Chantra en Australia, Honda ha preferido la experiencia del norirlandés para el equipo oficial.
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Además, la marca ya ha confirmado que Rea tendrá otra aparición como wildcard más adelante, concretamente en la cita de Donington Park en el Reino Unido.
