China acaba de cruzar una de esas líneas que, hasta hace no tanto, parecían reservadas a la ciencia ficción. En la ciudad de Hangzhou ya está en servicio un policía de tráfico que no es humano, sino un robot. Y no uno decorativo o experimental dentro de un recinto cerrado, sino un agente que regula el tráfico real en un cruce especialmente concurrido.
El robot se llama Hangxing No.1 y su función es clara: ordenar la circulación, vigilar infracciones y advertir tanto a conductores como a peatones en tiempo real. Se mueve sobre una plataforma con ruedas omnidireccionales que le permite desplazarse en cualquier dirección casi al instante, colocarse donde más falta haga y reaccionar rápido ante cambios en el flujo del tráfico. No está fijo en un punto como una cámara ni limitado a una posición concreta.
Está sincronizado con los semáforos del cruce, de modo que sus señales de “pare” y “siga” coinciden exactamente con las fases de los semáforos. A nivel visual actúa como un agente clásico, levantando los brazos y marcando el ritmo de la circulación, pero con una precisión constante que no depende del cansancio ni de la atención humana.
Su sistema de percepción combina cámaras y sensores capaces de interpretar lo que ocurre a su alrededor en milisegundos. Detecta motoristas sin casco, vehículos que se saltan un semáforo en rojo, peatones que cruzan fuera del paso habilitado o comportamientos potencialmente peligrosos dentro de la intersección. Cuando identifica una infracción, no se limita a registrarla: emite avisos sonoros, advertencias verbales y hasta silba para llamar la atención, exactamente igual que haría un agente de tráfico tradicional.
En cuanto a su aspecto, el robot humanoide mide alrededor de 1,60 metros, aunque alcanza una estatura cercana a 1,80 gracias a la plataforma móvil sobre la que se desplaza. Esa presencia física no es casual. La idea es que sea visible, reconocible y que imponga respeto en un entorno urbano complejo, algo que las simples cámaras de vigilancia nunca han conseguido del todo.
Por ahora, Hangxing No.1 no sustituye a los policías humanos. Su papel es complementario y, oficialmente, se encuentra en una fase de demostración y prueba. Aun así, ya está recopilando una enorme cantidad de datos sobre tráfico, comportamientos y situaciones de riesgo, que servirán para entrenar su sistema de inteligencia artificial y ampliar sus capacidades en el futuro.
Los planes pasan por dotarlo de sistemas de comunicación más avanzados para que pueda interactuar de forma más natural con los ciudadanos, ofrecer indicaciones, responder preguntas e incluso prestar servicios similares a los de un agente humano. A medio plazo, el objetivo es desplegar más unidades como parte del dispositivo habitual de control del tráfico urbano.
Mientras tanto, el robot ya se ha convertido en una atracción para peatones y curiosos. Para China, es una demostración más de hasta dónde está llegando la automatización aplicada a la vida diaria. Desde fuera, la sensación es más ambigua: fascinación tecnológica mezclada con cierta inquietud ante un escenario cada vez más automatizado, donde algoritmos y máquinas asumen funciones tradicionalmente humanas.
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De momento, Hangxing No.1 no patrulla solo ni impone sanciones por su cuenta. La gestión del tráfico urbano empieza a dejar de ser exclusivamente humana y pasa a depender cada vez más de sensores, datos y decisiones automatizadas. Algo que suena a distopía para muchos… pero que en algunas ciudades ya es una realidad cotidiana.
