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El Gran Premio de los Países Bajos no ha sido precisamente una fiesta para Honda HRC. La marca japonesa sigue navegando en aguas turbulentas, y ni siquiera el experimentado Aleix Espargaró, enrolado como piloto de pruebas y sustituto ocasional, ha conseguido enderezar el rumbo. En Assen, el catalán se quedó a las puertas de los puntos tras una carrera en la que el principal enemigo no fueron los rivales, sino su propia moto.
Espargaró arrancó con buen ritmo, metiéndose de lleno en la lucha por los puntos durante las primeras vueltas. Sin embargo, las vibraciones en su RC213V comenzaron a hacer de las suyas y condicionaron por completo su rendimiento. Acabó en la 16.ª posición, justo por detrás de Somkiat Chantra, quien firmó su primer punto en MotoGP tras una actuación sólida y sin errores.
Pese a la decepción personal, Aleix no dudó en defender al joven tailandés, muy cuestionado en las últimas pruebas por su falta de velocidad: “He disputado una carrera de pesadilla, con un montón de vibraciones. He dejado pasar a Somkiat en la última vuelta, luego me he ido largo en la curva 12 y he visto que era 16.º. Estoy contento de que haya conseguido un punto, porque no está pasando por un buen momento en MotoGP. Es una categoría muy dura y no está pilotando una moto con la que sea fácil empezar.”
A la pregunta de si Chantra es un piloto lo suficiente rápido como para estar en MotoGP, Aleix respondió con un sincero "sí", y añadió después: "Creo que lo demostró en Moto2, ganando carreras y luchando por los podios. Hace solo un año, todos presionaban para traer a Sergio García a MotoGP y ahora ya ni siquiera está en el Mundial. Es difícil juzgar cuándo un piloto es lo suficientemente bueno o no. Hay pilotos que ahora están obteniendo buenos resultados en MotoGP, a quienes les llevó mucho tiempo llegar a la cima (...). Es realmente difícil de juzgar, pero creo que Somkiat está en una posición realmente difícil, al estar en un equipo que no es de fábrica, con una Honda Todavía es joven y no tiene mucha experiencia, así que no es fácil para él”.
El veterano piloto también se sinceró sobre los errores en la elección de neumáticos y la imposibilidad de mantener el ritmo. “La blanda atrás fue la elección equivocada, pero cuando hablamos con Michelin, el desgaste no parecía dramático y decidimos optar por esa. Mi problema fueron las vibraciones y creo que montar la blanda atrás no ayudó, porque el chattering aumentó con las altas temperaturas de la goma. La adherencia no bajó mucho al final, pero las vibraciones delante eran brutales. No podía pilotar y tras ocho o diez vueltas estaba desesperado, así que decidí cortar gas: después de cometer muchos errores y salirme de pista una decena de veces, solo pensé en acabar la carrera.”
Espargaró explicó que, aunque el temblor se siente en el tren delantero, el origen está detrás: “Las vibraciones se sienten delante, pero vienen del trasero. Lo raro es que no sabemos por qué ni cuándo empiezan. Es muy frustrante, porque podría haber hecho más. Joan y Johann consiguen pilotar con esas vibraciones, chapó por ellos, pero Honda tiene que mejorar en este aspecto. Los pilotos deben centrarse en ser rápidos en el ápice de la curva, no en evitar caídas por el chattering.”
El propio Aleix, consciente de su papel como piloto de pruebas, remarcó que es responsabilidad del equipo técnico resolver estos problemas. “Si corriera toda la temporada, acostumbrarme al chattering sería lo más importante, porque es mi trabajo y me pagan para sacar el máximo de la moto. Pero no es el camino. Por mucho que haya dicho que el piloto debe adaptarse a la moto, esta vez es culpa nuestra: corresponde al test team y a los ingenieros mejorar la situación, no a los pilotos.”
Sobre las posibles soluciones, reconoció que el equipo ya ha intentado varios ajustes técnicos sin éxito. “Tenemos un par de ideas y ya probamos cosas en Barcelona, jugando con la distribución de pesos y probando un basculante, pero en realidad estamos un poco perdidos. Parece raro, pero aunque tenemos grandes ingenieros y una gran empresa, no conseguimos encontrar el problema.”
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Mientras tanto, Chantra pudo saborear un pequeño triunfo en su complicada adaptación a MotoGP. El joven piloto del equipo LCR cruzó la meta en 15.º lugar, anotando así su primer punto en la categoría reina. Un detalle que, aunque modesto, supone una inyección de moral.
