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La Baja 1000, una de las carreras off-road más brutales del mundo, ha visto de todo: coches monstruosos, motos atravesando barrancos imposibles, e incluso algún que otro corredor al borde de la extenuación. Pero este año, un piloto de dirt bike logró lo que pocos imaginarían: terminó los 1.600 kilómetros de la prueba mientras hacía una videollamada con su madre… gracias a una antena Starlink pegada al casco.
El protagonista de esta historia es Ben Hundter, piloto del número 279X en la categoría Sportsman Moto. Junto a su hermano David, completó la exigente carrera en 31 horas y 30 minutos, tiempo suficiente para recorrer las vastas tierras de Baja California y, de paso, protagonizar uno de los momentos más surrealistas que el rally ha vivido.
Todo empezó con una condición muy especial. Ben, que soñaba con competir en la Baja 1000 desde siempre, tenía un obstáculo inesperado: la preocupación de su madre. Hundter vive con diabetes tipo 1, una condición que aumenta los riesgos de enfrentarse a una prueba de este calibre. Su madre aceptó a regañadientes, pero con una sola exigencia: tenía que transmitirle toda la carrera en directo, para asegurarse de que estaba bien.
El desafío técnico era evidente. ¿Cómo mantener una videollamada de más de 30 horas en un entorno tan extremo como el desierto de Baja California? Aquí es donde entra en juego la tecnología. Inspirado (y con un poco de humor) por las soluciones espaciales de SpaceX, Hundter optó por usar una Starlink Mini, una antena de internet por satélite diseñada para funcionar en condiciones difíciles.
La escena parecía sacada de una película de ciencia ficción; en el casco, Ben llevaba pegada con cinta americana la antena Starlink Mini, que le garantizaba conexión estable con los satélites de órbita baja de SpaceX. En el pecho, un iPhone también sujeto con cinta de manera precaria se encargaba de mantener la llamada activa con su madre. Y, para evitar quedarse sin batería, instaló una enorme batería Jackery en la parte trasera de su moto Sherco, que, dicho sea de paso, tuvo que soportar tanto la dureza del terreno como el peso extra del ingenioso sistema.
Esta solución, que parece más propia de un ingeniero loco que de un piloto, fue suficiente para que Ben pudiera cumplir con la promesa hecha a su madre. Cada kilómetro, cada salto y cada curva del recorrido fue transmitido en vivo, garantizando que mamá estuviera al tanto de todo.
La moto que permitió esta hazaña es una Sherco 279X, preparada para la categoría Sportsman Moto. Estas motocicletas deben tener más de 200 cc, y aunque están abiertas a modificaciones en la suspensión, no son las máquinas ultratecnológicas que vemos en categorías profesionales. La Sherco demostró ser una fiel compañera para Ben, resistiendo tanto el terreno extremo como el peso añadido de la batería y el equipo de conexión.
A pesar de su esfuerzo heroico, los Hundter tuvieron un pequeño desliz en la ruta. Durante la carrera, se encontraron con un cierre de carretera que les obligó a tomar un “camino ilegal” en la península de Baja California. Este error les costó una penalización de 17 horas, lo que resultó en su descalificación oficial. Pero si algo quedó claro, es que el verdadero objetivo de Ben no era la gloria en la clasificación, sino cumplir con la promesa hecha a su madre.
NEWS: This year at the Baja 1000 saw dirt bike rider Ben Hunter cross the finish line with a @Starlink Mini taped to his head.
— ALEX (@ajtourville) November 18, 2024
“I wanted to race the Baja 1000 so badly, but my mom won’t let me because I have Type 1 diabetes. She said the only way I could race is if I was live… pic.twitter.com/VnLOptNP3c
La historia no pasó desapercibida para Elon Musk, creador de Starlink y SpaceX. El magnate no tardó en comentar el video de Ben cruzando la línea de meta con la antena en la cabeza, calificando la hazaña como “cool”. Si bien no está claro si Musk tuvo algo que ver con la configuración del sistema (Ben bromeó diciendo que trabajaron juntos en el diseño), lo cierto es que la plataforma de satélites jugó un papel fundamental en esta historia.
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En redes sociales, el video del piloto cruzando la meta mientras sujeta el iPhone en el pecho se hizo viral. Miles de comentarios aplaudieron tanto el ingenio técnico como la ternura de un piloto que puso a su madre en el centro de su aventura.
