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Andrea Iannone volvió este pasado fin de semana a MotoGP tras una ausencia de cuatro años debido a su sanción por dopaje. El piloto italiano, quien no competía aquí desde el GP de Valencia 2019 cuando aún corría para Aprilia, se incorporó al Pertamina Enduro VR46 Racing Team en sustitución de Fabio Di Giannantonio para cubrir el Gran Premio de Malasia, subiéndose a la Desmosedici GP23 del equipo propiedad de Valentino Rossi sin haber hecho un solo test previo, saltando a la moto directamente en el FP1 del viernes.
Tras clasificarse 17º en la Q1 del sábado con un mejor crono de 1'58.183, el de Vasto vio la bandera a cuadros en la misma posición al término de la carrera dominical, un examen particularmente desafiante para Iannone. Después de 19 vueltas a un ritmo promedio de 2'02.7, el piloto confesó el desgaste físico que le pasó factura durante la prueba. "Ha sido realmente agotador afrontar estos 19 giros. Al quinto ya me dolían los brazos y tuve que entrar en modo supervivencia para el resto de la carrera. Hacía una vuelta lenta, empujaba en otra, y así sucesivamente", resumió el italiano.
"Mi objetivo era acabar la carrera, y al final logré ser 15 segundos más rápido que Bautista el año pasado con motos similares. Además, él pudo probar la moto antes, mientras que yo vine directamente de Jerez", comentó Iannone tras la carrera, señalando que, sin duda, la comparación más lógica de su rendimiento es con Bautista y no con el ganador de la carrera, Pecco Bagnaia, del que le separaron 47 segundos al término de la prueba.
Las palabras de Iannone no tardaron en provocar una reacción en Álvaro Bautista, quien fue el blanco de la comparación. El piloto talaverano, que en 2023 participó en el GP de Malasia como wildcard para Ducati después de consagrarse bicampeón de WorldSBK, tuvo que afrontar este reto en condiciones físicas adversas. Un accidente durante unos tests en Jerez le había dejado con una hernia C6-C7 y protrusiones discales C5-C6, lo que le afectó notablemente el rendimiento en su brazo izquierdo durante la carrera.
Bautista respondió a las declaraciones de Iannone a través de sus redes sociales, mostrando su desacuerdo con las afirmaciones del italiano y recordándole que su carrera del domingo fue a 19 vuelta, y no 20 como la del Gran Premio de Malasia del año pasado. "Madre mía, menos mal que hay tiempos. Realmente ha sido exactamente 2 minutos más rápido que yo… con 1 vuelta menos. Claro, que si a mi tiempo le quitas 1 vuelta, para hacer 19 como hizo él, soy 3 segundos más rápido… y lesionado", escribió Bautista, remarcando la importancia de contextualizar los números.
Los datos respaldan la afirmación de Bautista: en 2023, el español terminó el GP de Malasia en la misma posición que Iannone, 17º, pero completando 20 vueltas en un tiempo total de 40 minutos y 52 segundos. Su mejor vuelta fue de 2'01.608, mientras que su promedio por vuelta fue de 2'02.6, una décima más rápido que Iannone.
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El análisis más profundo de los tiempos revela que, si se comparan las 19 vueltas completadas por ambos, Bautista habría terminado casi tres segundos más rápido que el italiano, a pesar de su lesión. Lo que sí es cierto es que, tal y como apuntó Iannone, Álvaro tuvo la oportunidad de rodar hasta en dos ocasiones en Misano con la GP23 antes de viajar a Malasia.
