KTM, o c�mo triunfar en MotoGP siendo distinto al resto

Por José Manuel Serrano Esparza

El reciente Gran Premio de Catalunya de MotoGP conquistado el 6 de Junio de 2021 por el piloto de KTM Miguel Oliveira ha sido muy revelador de la más que notable progresión de la empresa motociclística austríaca en el seno de la categoría reina del motociclismo mundial, por varios motivos importantes: 

a) Confirma la gran talla del piloto portugués, que ha tenido que luchar a brazo partido durante toda la carrera con Fabio Quartararo (Yamaha), Pecco Bagnaia (Ducati), Joan Mir (Suzuki) y Johann Zarco (Pramac Racing), cuatro hombres rapidísimos, que han intentado alcanzarle en todo momento, pero que no han podido, debido al extraordinario rendimiento de Miguel Oliveira, que ha marcado un ritmo tremendo desde el principio, defendiéndose con uñas y dientes y aferrándose a cada metro de pista con un gran coraje, además de realizar un excepcional pilotaje y exhibir una gran forma física. 

Y esta es ya la tercera carrera de MotoGP ganada por el gran piloto portugués. 

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b) Es una victoria muy meritoria que verifica también la impresionante evolución tecnológica y mecánica de la moto KTM RC16 cuatro tiempos V4 de 1000 cc y 265 CV (en cuyo desarrollo la empresa austríaca ha tomado muy buenas decisiones), así como la mano maestra del gurú de la mecánica Mike Leitner, Race Manager de KTM MotoGP desde Enero de 2015 y que fue jefe de mecánicos de Dani Pedrosa hasta ese año.

En tan sólo cuatro años desde su ingreso en MotoGP en la última carrera de la temporada 2016, la empresa austríaca no ha dejado de progresar, lentamente pero de modo constante, haciendo las cosas francamente bien, trabajando a destajo y con gran motivación.

Una dinámica orientada al éxito que comenzó a cuajar con el primer podio logrado por KTM en el Campeonato de Mundo de MotoGP en el Gran Premio de Valencia 2018 disputado en el Circuito Ricardo Tormo de Cheste, en el que Pol Espargaró (KTM) consiguió el tercer puesto, tras Andrea Dovizioso (Ducati) y Álex Rins (Suzuki). 

Poco después, tras veinte años de asociación entre el equipo Monster Tech3 y Yamaha en MotoGP, Hervé Poncharal (dueño del equipo Tech3) cambió de rumbo, decidió unir fuerzas con KTM y la firma de Mattighofen (Austria) apadrinó al equipo Tech3 como escuadra satélite en el Campeonato del Mundo de MotoGP 2019, prestando dos motos KTM RC16 que fueron pilotadas por Miguel Oliveira, Hafizh Syahrin e Iker Lecuona, incorporándose al trío el finlandés Mika Kallio en 2020 (sustituyendo a Hafizh Syahrin), hasta la presente temporada 2021 en que el KTM Tech 3 está integrado por Danilo Petrucci e Iker Lecuona. 

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Y en 2020 llegaron los primeros éxitos resonantes de KTM en el Campeonato del Mundo de MotoGP, con nada menos que tres victorias durante dicha temporada : 

- Brad Binder en el Gran Premio de la República Checa disputado en el Circuito de Brno el 9 de Agosto de 2020, venciendo a Franco Morbidelli y Johann Zarco, primera carrera ganada por KTM en la categoría reina. 

- Miguel Oliveira en el Gran Premio de Austria disputado en el Circuito Red Bull Ring de Spielberg el 23 de Agosto de 2020, superando a Jack Miller y Pol Espargaró. 

- Miguel Oliveira en el Gran Premio de Portugal disputado en el Autódromo Internacional do Algarve el 22 de Noviembre de 2020, batiendo a Jack Miller y Franco Morbidelli. 

Además, el tesón de Pol Espargaró, que realizó una muy buena temporada, le permitió conseguir cuatro pódiums (3º en el Gran Premio de Austria, 3º en el Gran Premio de Italia en Misano, 3º en el Gran Premio de Francia en Le Mans y 3º en el Gran Premio de Valencia en el Circuito Ricardo Tormo de Cheste) y terminar 5º en la clasificación general del Mundial de MotoGP 2020, empatado a puntos con Andrea Dovizioso, que fue 4º. 

Un año 2020 en el que además KTM consiguió un muy meritorio 4º puesto en el Mundial de Constructores de MotoGP. 

c) El triunfo de Miguel Oliveira en el Gran Premio de Catalunya 2021 es también loable porque a diferencia de lo que ocurría en temporadas anteriores en que KTM disfrutaba de las concesiones de MotoGP para equilibrar el campeonato y dar algunas ventajas a las marcas menos punteras, desde la victoria de Brad Binder en el Gran Premio de la República Checa 2020, la primera victoria de Miguel Oliveira en Spielberg el 23 de agosto de dicho año y el tercer puesto de Pol Espargaró en la misma carrera, a KTM no se le permiten los tests ilimitados ni la participación de pilotos titulares en ellos, además de que sólo pueden elegir tres circuitos para que sus pilotos probadores Dani Pedrosa y Mika Kallio hagan tests. 

Asimismo, desde Agosto de 2020, KTM tiene limitado el número de neumáticos en dichos tests y sólo pueden utilizar siete motores en toda la temporada, en vez de los nueve disponibles hasta entonces. 

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La consagración de un gran piloto

Desde hace ya muchos años se sabe que Miguel Oliveira es un piloto de auténtica dimensión internacional, tal y como demuestran sus seis victorias en Moto3 entre 2011-2015 y seis victorias en Moto2 entre 2016-2018, así como sus tres victorias y cuatro pódiums en MotoGP. 
En tan sólo dos temporadas desde su llegada a MotoGP en 2019 como piloto del equipo Tech3, satélite de KTM, Oliveira pasó de ser un piloto prometedor en la categoría reina a una realidad contrastada, con sus dos victorias en el Circuito Red Bull Ring de Spielberg y Algarve dicho año, algo que ha confirmado plenamente con su muy reciente victoria en el Gran Premio de Catalunya 2021. 

Pero la singladura de Miguel Oliveira en MotoGP no ha sido fácil en absoluto, acreditando una gran fortaleza mental ante todo tipo de dificultades, que tuvo su punto de inflexión el 25 de Agosto de 2019 durante el Gran Premio de Gran Bretaña en el Circuito de Silverstone, cuando a doce vueltas del final Johann Zarco (en esos momentos compañero de equipo en KTM) chocó con el piloto portugués, cayendo ambos al suelo. 

Dicha caída provocó una lesión de hombro a Miguel Oliveira, de la que tardaría aproximadamente tres meses en recuperarse y que mermó considerablemente su rendimiento en las siguientes carreras durante la temporada 2019, en las que su capacidad física resultó todavía más deteriorada tras su accidente el 26 de octubre de dicho año en la primera curva del FP4 del Gran Premio de Australia en el Circuito de Phillip Island, al pisar hierba fruto de una fuerte ráfaga de viento, lesionándose ambas manos y no pudiendo tomar parte ni en las restantes pruebas clasificatorias ni en la carrera del domingo 27 de octubre. 

Un año después, Oliveira mostró de nuevo su temple, ya que tras un inicio de Mundial de MotoGP 2020 decepcionante, tras no poder sumar puntos ni en el Gran Premio de Andalucía en el Circuito de Jerez (donde fue golpeado por Brad Binder en la primera curva de la primera vuelta, cayendo al suelo) ni en el Gran Premio de Austria el 16 de Agosto de 2020 en el Circuito de Spielberg (donde fue golpeado por Pol Espargaró en la cuarta vuelta, cayendo de nuevo al suelo), una semana más tarde, el 23 de agosto de dicho año, fue capaz de ganar el Gran Premio de Estiria en el mismo trazado, batiendo a Jack Miller y Pol Espargaró. 

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Miguel Oliveira es un piloto que destaca por su pundonor y capacidad de lucha sobre la moto, un auténtico guerrero que lo da todo en cada metro de carrera, con una gran capacidad de trabajo y de sacrificio, pero que ha demostrado también abundante talento e intuición, tal y como ocurrió, por mencionar sólo un ejemplo, cuando ganó la mencionada carrera del Gran Premio de MotoGP de Estiria en el Circuito Red Bull Ring de Spielberg, con una épica última vuelta en la que luchó hasta la extenuación con Jack Miller y Pol Espargaró, a los que consiguió adelantar como un misil en la curva final, a pocos metros de la línea de meta, demostrando que también puede ser frío y mantener su adrenalina bajo control, pilotando con inteligencia y madurez, según las circunstancias de carrera. 

Pero a mi modesto entender, con esta su tercera victoria en MotoGP en el Gran Premio de Catalunya 2021 en el Circuito de Montmeló, Miguel Oliveira, se ha superado a sí mismo, demostrando que es capaz de marcharse por potencia y velocidad desde los albores de una carrera de MotoGP, aguantando de principio a fin las embestidas de pilotos rapidísimos que están hoy por hoy entre la flor y nata del Mundial de MotoGP como Fabio Quartararo (probablemente el hombre con más ritmo del campeonato en estos instantes y líder del mismo), Pecco Bagnaia (piloto que está luchando por el título junto con Quartararo, Johann Zarco, Jack Miller y Joan Mir) y Johann Zarco (que está en un espléndido momento de forma, sacándole un gran partido a la Ducati Desmosedici GP21 prestada por la firma de Borgo Panigale al equipo Pramac Racing).  

Además, Oliveira realizó una gran lectura de los tempos de una carrera en la que Jack Miller tomó el liderato tras empezar segundo en la parrilla de salida, hasta que el piloto portugués (que inició la carrera en cuarto lugar) atacó con gran inteligencia en la vuelta 4, durante la que consiguió adelantar al piloto australiano, al percatarse de un error de este, superando después a Fabio Quartararo y Johann Zarco en duelos particulares, algo al alcance de muy pocos pilotos de MotoGP. 

Y por si todo ello fuera poco, Miguel Oliveira no cometió ni un sólo error ante la tremenda presión a la que le sometió Johann Zarco durante las últimas vueltas de carrera, cruzando la meta vencedor con un tiempo de 40:21.749, seguido de Johann Zarco a 00:00.175 s y de Jack Miller a 00:01.990 s. 

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Una espectacular evolución de moto: KTM RC16

Además de la pericia de pilotos como Miguel Oliveira, Brad Binder y Pol Espargaró, una de las claves de las victorias que está consiguiendo KTM en carreras de MotoGP es la sensacional progresión mecánica y tecnológica de la saga KTM RC16, moto diseñada y construida en Austria, que lleva ya cuatro años y medio de desarrollo desde que hiciera su aparición como wildcard a lomos del piloto de pruebas Mika Kallio durante el Gran Premio de MotoGP de la Comunidad Valenciana de 2016. 

Dotada con un motor V4 de cuatro tiempos, diámetro x carrera de 81 x 48.5 mm, 1000 cc de capacidad y una potencia de 270 CV a 19.000 rpm, incorpora tren neumático de válvulas, chasis tubular Trellis de acero (del que KTM ha hecho una de sus principales señas de identidad, utilizando la más avanzada tecnología existente a nivel mundial con respecto a este metal, ganando en flexibilidad, control de las variaciones de rigidez, ligereza de peso y confianza para el piloto), basculante de aluminio, freno delantero y trasero Brembo, cambio seamless, electrónica Magneti-Marelli y dos escapes Akrapovic de titanio (uno que sobresale del colín y otro bajo el pie derecho del piloto), todo ello con un peso muy ligero de 157 kg. 

La KTM RC16 de 2021 incorpora un nuevo motor, aunque no radicalmente distinto al de 2020, ya que el concepto de moto es el mismo. 

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Pero el nivel tecnológico y mecánico que exige MotoGP es brutal, y en muy poco tiempo, KTM ha conseguido a base de ímprobo esfuerzo, perseverancia y un enorme conocimiento, experiencia, talento y motivación por parte de sus ingenieros y mecánicos, pasar de ser una empresa bisoña en la categoría reina a ganar carreras de MotoGP frente a Honda, Ducati, Yamaha, Suzuki, etc, además de empezar a perfilarse quizá como un futuro aspirante a poder ganar el Campeonato del Mundo de MotoGP. 

Y el gran artífice de esta prodigiosa evolución tecnológica de la KTM RC16 de MotoGP, haciéndola progresar en cuatro años desde dos segundos por vuelta de retraso en su etapa inicial con respecto a las mejores motos y pilotos del Campeonato del Mundo de MotoGP, hasta figurar hoy en día entre la élite de la categoría reina ha sido el genio ingeniero Wolfgang Felber, Jefe de Desarrollo de Motores KTM para Moto3.

De hecho, no hay que olvidar que el motor que lleva en estos momentos la KTM RC16 de MotoGP es la cúspide evolutiva de una especie que se inició en 2002 con el proyecto de motor de 4 tiempos muy compacto y de gran robustez GP1 V4 990 con cuatro cilindros en ángulo de 75º (discontinuado en 2003), del que fue ingeniero jefe Wolfgang Felber y planta motriz pionera en KTM en el uso de rodillo de levas y válvulas con disposición radial, con el que la empresa austríaca comenzó a intentar incursionar en el mundo de las carreras en circuito, y cuyo diseñador fue Kurt Trieb (que tenía experiencia previa en Fórmula 1 con Porsche y BMW).

Wolfgang Felber tiene una experiencia de más de 40 años en KTM y ha sido creador de muchas motos KTM distintas (incluyendo varios modelos offroad, segmento de producto en el que son desde hace años la marca de referencia, catalizada por las gestas de la Leyenda FIM Heinz Kinigadner, ganador de dos Campeonatos del Mundo de Motocross consecutivos en 1984 y 1985 y que fue director deportivo de KTM durante la primera década del siglo XXI, además de los impresionantes éxitos internacionales de Mark Coma con moto KTM ganando nada menos que cinco Rallies Dakar en 2006, 2009, 2011, 2014 y 2015).  
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Ha constituido junto con Stefan Pierer (CEO de KTM), Pit Beirer (Director de KTM Motorsport) y Jens Hainbach (Máximo Responsable de MotoGP en KTM) el cuarteto de hombres clave en la gran expansión internacional de KTM hasta convertirla en una empresa global de gran relevancia en el sector motociclístico, con una amplia gama de máquinas de dos ruedas, además de ser los principales motores impulsores del Proyecto KTM MotoGP, en simbiosis con el Team Manager Mike Leitner, sin olvidar la gran labor realizada por Kurt Trieb (Diseñador Jefe de Motores, con abundante experiencia previa en Porsche, Rotax y BMW, hasta convertirse en una figura clave en el Departamento de Competición de KTM a partir de 2003) , creador de la nueva planta motriz KTM V4 de MotoGP de gran rendimiento y fiabilidad mecánica, y que ya en 2005 fue el diseñador jefe del motor original KTM 990 cc de MotoGP que corrió brevemente dicho año. 

A todo ello hay que añadir el inmenso know-how de Wolfgang Felber en el diseño de diferentes modelos de chasis que mejoren de modo constante el rendimiento de la KTM RC16 en las carreras del Mundial de MotoGP, algo que ha sido especialmente palpable en las recientes carreras de Mugello y Montmeló, en las que Miguel Oliveira ha sido todavía más competitivo gracias a un nuevo chasis.

La eclosión de una filosofía competitiva en MotoGP claramente definida

La ontología competitiva de KTM en MotoGP se fundamenta en seis principios básicos : 

a) MotoGP es la categoría reina, por lo que es el marco idóneo para potenciar la innovación tecnológica de cualquier firma de alto nivel que quiera conseguir la máxima evolución cualitativa y de prestaciones posibles en sus modelos.

b) Los trofeos son el mejor argumento de venta existente, por lo que intentar conseguir buenos resultados en MotoGP es fundamental para la empresa austríaca, ya que se trata de la competición motociclística de mayor prestigio a nivel tecnológico y de pilotos. KTM es plenamente consciente de que pese a ser hoy en día el fabricante europeo que más motos vende, es prácticamente un recién llegado a MotoGP y su renombre entre las marcas más míticas en la historia del motociclismo mundial está lejos de Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki y Ducati (pese a que la firma italiana vende unas 53.000 motos al año, en comparación con las 280.000 unidades vendidas por la empresa austríaca en 2019, tras nueve años consecutivos obteniendo unos ingresos récords para una firma motociclística europea). 

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c) Conseguir el mejor equilibrio posible entre velocidad punta, paso por curva, aceleración tras salida de curva y gestión de desgaste de neumáticos, en simbiosis con una aerodinámica optimizada constantemente.  KTM parece haber mejorado mucho en todas estas facetas, a tenor del rendimiento durante el Gran Premio de Catalunya de MotoGP en el Circuito de Montmeló de Miguel Oliveira, que se defendió muy bien de los ataques de Fabio Quartararo (las Yamahas son quizá las motos más punteras en curvas de la competición) y de Johann Zarco (las Ducati Desmosedici GP21 son con diferencia las motos con mayor velocidad punta en los tramos rectos y las de mayor aceleración tras salida de curva). Incluso, en velocidad punta, KTM parece estar ya entre la élite de MotoGP, tal y como demostró Brad Binder en Mugello 2021, alcanzando una velocidad máxima de 362,4 km/h, igualando el récord que había establecido Johann Zarco (Pramac Racing) durante el FP4 en Qatar 2021.

d) El aspecto de las motos KTM ha de ser lo más bello y moderno posible, con una presencia y colores que evoquen los valores de la empresa, fortalezcan la identidad de marca y muestren su personalidad. En este sentido, la influencia de Gerald Kiska (que trabajó en el equipo de diseño de Porsche en Austria entre 1986 y 1990) ha sido fundamental, ya que la muy especial impronta de este diseñador jefe y su agencia de Salzburgo (fundada en 1990) que alberga a 140 especialistas creativos, ha dictado en gran medida el aspecto, feeling y estética de todas las motos KTM desde principios de los años noventa, con un look distintivo, además de catalizar la muy eficaz integración de los distintos departamentos de la Agencia Kiska con los equipos de I + D y marketing de KTM, que tuvo como resultado motos de primerísimo nivel como la KTM 1290 Super Duke R en 2013. 

e) Utilización de tecnología y componentes propios, que son diseñados y fabricados en su propia sede, tal y como ocurre por ejemplo con las suspensiones WP, a diferencia de las Öhlins usadas por Honda, Ducati, Yamaha y Suzuki. 

Porque pese a ser un país pequeño, Austria ha sido diacrónicamente una potencia en tecnología, algo en lo que el mundo de las motos no es una excepción, tal y como ocurrió por ejemplo en 1989, cuando Álex Crivillé ganó el Mundial de 125 cc con una moto JJ Cobas TB6 de 40cv, dotada con chasis doble viga en aluminio, con la que se alcanzaron las 13.200 rpm y cuya increíble fiabilidad de motor Rotax austríaco con 54 mm de diámetro en pistón x 54,5 mm de carrera en cigüeñal y admisión por válvula rotativa fue obra del eminente ingeniero Eduardo Giró, que realizó además un magistral tuning de cambio y carburación, decisivo para vencer a las Hondas de Hans Spaan, Ezio Gianola e Hihashi Unemoto. 

E incluso en estos momentos, KTM posee la más avanzada tecnología a nivel mundial en sistemas de inyección para motores dos tiempos : el sistema TPI, que reduce tanto el consumo de combustible como los gases y contaminación. 

f) La contratación de personas clave en distintos ámbitos, ya que se da una gran importancia al equipo humano reunido. 

Foto: KTM

Dani Pedrosa, decisivo como piloto probador de KTM

Dani Pedrosa ha sido una pieza importantísima en el éxito de KTM en MotoGP, gracias a su gran labor como piloto probador, faceta en la que es hoy por hoy quizá el referente mundial, seguido de Casey Stoner, Michelle Pirro, Sylvain Guintoli, Hiroshi Aoyama, Matteo Baiocco y Julián Simón. 

Pedrosa, otrora grandísimo piloto de MotoGP (Subcampeón en 2007, 2010 y 2012, además de haber sido Campeón del Mundo de 125 cc en 2003 y Campeón del Mundo de 250 cc en 2004 y 2005) con excepcional técnica de pilotaje y talento, además de una gran persona, ha realizado una trascendental labor como piloto probador desde 2018 para convertir la KTM RC16 en una moto ganadora de carreras en la categoría reina del motociclismo, completando cada año un amplísimo programa de tests que ha ayudado a los ingenieros y mecánicos a hacer crecer la moto. 

Pedrosa es plenamente consciente de que es virtualmente imposible emular al 100% con un ordenador el comportamiento de una moto de carreras, especialmente las de MotoGP, que son prototipos estado del arte y las plataformas tecnológicas más avanzadas sobre dos ruedas, por lo que todo hay que probarlo en la pista, a diferencia de los simuladores de Fórmula 1 que tienen más precisión, ya que el piloto está inserto en un espacio más específico. 

Pedrosa tiene muchísima experiencia en sensaciones y reacciones sobre motos según las circunstancias de carrera, circuitos y diferentes tramos de los mismos, y sabe que un piloto sobre una moto de MotoGP es mucho más impredecible que uno de Fórmula 1 en cuanto a movimientos, cambios de peso, etc, además de que el mítico Samurai es un reconocido maestro en evolucionar una moto con la que cualquier piloto pueda ir muy rápido, independientemente de su estatura, peso y tipo de conducción, además de facilitar la adaptación a los recién llegados. Algo que ya hizo en Honda durante muchos años y a un extraordinario nivel.

Foto: KTM

Asimismo, Dani Pedrosa probó (especialmente en el Circuito Red Bull Ring de Spielberg) nuevas piezas recién fabricadas por KTM para su RC16, además de haber sido fundamental en conseguir reducir la entrada en curva que era más larga que en las motos de otras marcas, por lo que se trabajó al máximo en conseguir un nuevo chasis lo más ligero y eficaz posible, optimizando el rendimiento de basculante, horquilla, tija, eje, hasta un total de aproximadamente cien piezas cuyas prestaciones había que analizar, además de conseguir también mejorar la electrónica de la moto para acelerar al máximo sin degradar los neumáticos. 

Ésto lo saben muy bien no sólo en Mattighofen sino también en el impresionante KTM Motorsport Building en Munderfing, el edificio de arquitectura futurista y más de 18.000 metros cuadrados diseñado por Architekturbüro Hofbauer de Wels, que desde 2016 se ha convertido en el más importante centro de operaciones para MotoGP de la empresa motociclística austríaca. 
Y por supuesto, quienes mejor lo saben son Stefan Pierer (CEO de KTM y gran impulsor del Proyecto MotoGP de la empresa motocilística austríaca) y Pit Beirer (Director de KTM Motorsport), que con muy buen criterio han apoyado a muerte a Dani Pedrosa y elogiado con frecuencia el decisivo papel que ha jugado el Samurai de Castellar del Vallés ( MotoGP Legend y Hall of Fame de la FIM ) en los éxitos de KTM en el Campeonato del Mundo de MotoGP, entre los que se incluye esta reciente sensacional victoria de Miguel Oliveira en el Gran Premio de Catalunya de MotoGP 2021. 

Sea como fuere, aunque KTM se postula en estos momentos como la segunda empresa motociclística europea junto con Ducati capaz de ganar carreras a los japoneses y quizá incluso a poder luchar por ganar el Campeonato del Mundo de MotoGP en el futuro, no hay que echar ni mucho menos las campanas al vuelo, porque las tres victorias y ocho podiums que consiguieron en 2020 han dejado el listón muy alto, cada carrera y circuito son distintos y evidentemente Honda, Yamaha, Suzuki y Ducati tienen muchísima más carretera corrida y experiencia que KTM en MotoGP, además de que la merma de rendimiento de Marc Márquez desde su lesión, ha abierto mucho un campeonato en el que son bastantes los pilotos de distintos equipos que pueden ganar carreras, tal y como sucedió durante la pasada temporada 2020 ( Joan Mir, Franco Morbidelli, Álex Rins, Andrea Dovizioso, Maverick Viñales, Fabio Quartararo, Miguel Oliveira, Brad Binder y Danilo Petrucci) y en lo que va de 2021 (Fabio Quartararo, Maverick Viñales, Jack Miller y Miguel Oliveira).