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Marco Melandri y Valentino Rossi compartieron infancia, paddocks, minimotos, y hasta cumpleaños. Lo que parecía una amistad a prueba de bombas, sin embargo, terminó apagándose cuando ambos coincidieron en la máxima categoría del motociclismo. Así lo ha revelado el propio Melandri en una entrevista reciente concedida al portal Moto.it, en la que repasa cómo cambió su relación con “Il Dottore” desde su llegada a MotoGP.
“De hecho, no tenemos relación. En el sentido de que no nos hemos visto prácticamente nunca más”, explica Melandri, que fue subcampeón del mundo de MotoGP en 2005. A diferencia de otros antiguos rivales con los que ha retomado el contacto —como Max Biaggi o Loris Capirossi—, con Rossi no ha habido reencuentros. “Más o menos con todos he recuperado buena relación, incluso con Biaggi a veces nos escribimos, con Loris Capirossi siempre he tenido una relación excelente. Con Valentino... nosotros éramos muy amigos de niños y lo fuimos hasta que yo llegué a MotoGP”.
La ruptura no vino acompañada de un conflicto puntual, sino más bien de una deriva natural de caminos. “Digamos que por fuerza de las cosas las trayectorias se separan, porque cuando el objetivo es común, te encuentras en el mismo sitio, es bastante normal”, comenta.
Aun así, admite que nunca volvieron a conectar: “Por algún motivo, nunca retomamos la relación, así que yo sigo mi camino y él el suyo. Si se diera la ocasión de encontrarnos, yo no tengo problemas ni rencor con nadie, porque ya he entendido que el pasado es pasado y el futuro es futuro”.
Melandri recuerda con claridad la cercanía que tenían en la infancia: “Éramos todavía pequeños, incluso antes de ser prometedores en minimoto. A menudo íbamos a las carreras juntos, él venía conmigo. Una vez que yo tenía fiebre, mi padre fue desde Rávena a buscar a Valentino a Cattolica y lo llevó a rodar a Forlì, luego lo volvió a llevar a casa. Yo no estaba. Otras veces, él venía y dormía en mi casa, o en su cumpleaños número 14 estábamos en la suya. A veces yo me quedaba a dormir allí”.
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La conexión entre ambos iba más allá de las motos. “Cuando empezó a rodar con la Cagiva, yo iba a verle. Siempre hemos estado unidos, teníamos muchas pasiones similares. Las primeras veces que íbamos a la cantera, íbamos juntos a probar cómo hacer flat track. Él veía que a mí me gustaba la música, así que empezó a interesarse también. O, por ejemplo, en Imola en 1998 le dije: ‘ahora quiero teñirme el pelo con los colores de la bandera italiana’, y se lo tiñeron también él y Uccio. Estábamos bastante en la misma onda”.
La llegada a MotoGP lo cambió todo. Melandri recuerda un punto de inflexión clave: su paso por Yamaha y la posterior llegada de Rossi a esa misma moto, justo cuando él la dejaba: “Cuando llegué a MotoGP, él estaba a punto de venir a Yamaha, donde luego ocupó mi puesto. Fue una situación particular porque yo estuve a punto de quedarme sin equipo. Dentro de mí dije: ‘entiendo los intereses y todo, pero hazme entender que tengo que empezar a buscar otra cosa, ¿entiendes? Si somos realmente amigos…’”.
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El ambiente competitivo, y especialmente la influencia mediática de Rossi, hicieron el resto. “Desde ahí empezaron a pasar cosas. Cuando comienzas a luchar contra él, luego estaba su fuerza mediática que atacaba a todos. Yo quizá entonces no era todavía lo suficientemente fuerte como para soportarlo, ¿sabes?”.
