Todocircuito - Ratas paralíticas vuelven a andar, correr y subir escaleras

Bueno, parece un gran avance para una de las lesiones más temidas tanto en este deporte como de cualquier otro tipo de accidente.

Fuente: http://www.eldiariomontanes.es/20120...206011102.html

Ratas paralíticas vuelven a andar, correr y subir escaleras gracias a una nueva terapia

Los autores del hallazgo esperan que las pruebas en humanos con lesiones graves medulares empiecen en uno o dos años

Ratas paralíticas por lesiones medulares como las que mantienen inmovilizados o en sillas de ruedas a decenas de miles de personas han vuelto a andar, correr, subir escaleras y superar obstáculos gracias a una nueva terapia desarrollada por científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza. "Es la copa mundial de la rehabilitación. Nuestras ratas se han convertido en atletas cuando pocas semanas antes estaban completamente paralizadas. Estoy hablando de un 100% de recuperación del movimiento", explica Grégorie Courtine, investigador principal del equipo que publica hoy el descubrimiento en la revista 'Science'.

Aunque el cerebro y la columna vertebral pueden recuperarse de lesiones moderadas, fenómeno llamado neuroplasticidad, hasta ahora no se había conseguido que eso ocurriera con lesiones graves. Courtine y su equipo han demostrado experimentalmente que, en casos de parálisis de las extremidades inferiores, es posible restaurar la comunicación entre el cerebro y éstas, y recuperar la movilidad. Los espectaculares resultados son fruto de cinco años de investigaciones y, según los autores, pueden suponer profundos cambios en nuestra comprensión del sistema nervioso central.

Para despertar a la médula espinal 'dormida' -aislada del cerebro por una lesión grave-, los investigadores inyectaron un cóctel de fármacos que hacía las veces de los neurotransmisores en sujetos sanos y excitaba las neuronas. Entre 5 y 10 minutos después, estimularon eléctricamente esa parte de la columna mediante electrodos implantados en la capa externa del canal espinal. "Esta estimulación epidural continua manda señales eléctricas a través de las fibras nerviosas a las neuronas despertadas químicamente que controlan el movimiento de las piernas", apunta Rubia van den Brand, otro de los autores del trabajo.

Nuevo 'cableado'

El siguiente paso fue colocar a cada animal en una posición que le permitiera andar. Para ello, los investigadores desarrollaron un dispositivo robótico que aguantaba a la rata de pie en una plataforma si perdía el equilibrio, proporcionándole sensación de seguridad. Y, ante la posibilidad de recibir como recompensa un trozo de chocolate situado al otro extremo de la plataforma, los animales empezaron andando y acabaron corriendo, subiendo escaleras y sorteando obstáculos.

"Se cuadruplicaron las fibras nerviosas en el cerebro y la columna vertebral, hubo un nuevo crecimiento que demuestra el enorme potencial de la neuroplasticidad incluso después de una lesión grave", dice Janine Heutschi, otra de las investigadoras. Courtine lo define como una especie de repetición de la fase de crecimiento infantil. Los investigadores vieron que las fibras recién formadas superaban la lesión y el nuevo 'cableado' permitía a las señales enviadas por el cerebro llegar a esa parte de la columna vertebral despertada químicamente.

Los autores creen que, en principio, la buena respuesta de las ratas al tratamiento apunta a que podría ensayarse pronto en humanos. De hecho, Courtine espera que las primeras pruebas comiencen en uno o dos años en el Centro de Lesiones Medulares del Hospital Universitario de Balgrist.