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Los únicos criterios técnicos que determinan la necesidad de emplear un determinado octanaje en un motor son la relación de compresión y el avance del encendido, pero el primero es el que suele ser determinante. Como bien han contestado, el octanaje es un valor (no el único) que refleja la capacidad de un combustible para detonar a un valor de presión determinado. Cuanto mayor es el número, mayor presión soporta antes de autodetonar. Pero este valor, por si mismo, no es indicativo de una mejor calidad del combustible. De hecho, el gasoil o cualquier otra fracción más pesada del petroleo suele tener mayor capacidad antidetonación que la gasolina.
¿Por qué existen la 95 y la 98?. Pues porque hay determinados motores en el mercado (muy pocos), cuya relación de compresión exige utilizar 98 porque comprimen tanto la mezcla que puede autodetonar. La mayoria de los motores modernos que necesitan 98 detectan este problema y varian el momento de encendido, evitando el problema pero menguando prestaciones. Pero son muy pocos casos. Es decir, prácticamente todos los motores del mercado pueden funcionar con 95 ofreciendo las máximas prestaciones y sólo muy pocos necesitaran 98. ¿Y que motores necesitan 98 o rendiran mejor con 98? Pues aquellos en los que lo indique el fabricante. Si no hay recomendación por parte del fabricante NO hay necesidad ninguna de repostar 98. Y no, la 98 no tiene otras mejores propiedades que hagan que un motor que no la necesite rinda mas. Otro tema distinto son las gasolinas "premium" con aditivos que si puedan mejorar algunas caracteristicas determinadas, pero requeririan un ensayo concreto porque cada petrolera añade los suyos propios. Y es verdad que las gasolinas "premium" aditivadas suelen ser 98. Pero si esa gasolina mejora las prestaciones es por los aditivos, no por ser 98.


Humildemente, espero haber ayudado. Permitidme que hable con propiedad por ser aficionado a la mecánica por vocación, ingeniero mecánico de formación y empleado de una refineria de profesión, así que me toca de cerca el tema.

Saludos de un reciente exmotero...